La définition de la discipline repose sur les caractéristiques suivantes :

- premier contact avec le système de soins, permettant un accès ouvert et non limité aux usagers, prenant en charge tous les problèmes de santé, indépendamment de l'âge, du sexe ou de toute autre caractéristique de la personne concernée ;
- approche centrée sur la personne, orientée vers l'individu, sa famille ,et sa communauté ;
- processus de consultation personnalisée qui établit, dans le temps, une relation médecin-patient à travers une communication appropriée ;
- responsabilité de la continuité des soins dans la durée, selon les besoins du patient ;
- utilisation efficiente des ressources du système de santé, à travers la coordination des soins, le travail avec d'autres professionnels dans le cadre des soins primaires et la gestion du recours aux autres spécialités ;
- démarche décisionnelle spécifique, déterminée par la prévalence et l'incidence des maladies dans le contexte des soins primaires ;
- prise en charge simultanée des problèmes de santé aigus ou chroniques de chaque patient;
- intervention au stade précoce et non différencié du développement des maladies, pouvant requérir une intervention rapide;
- développement de la promotion et de l'éducation de la santé par des interventions appropriées et efficaces ;
- action spécifique en termes de santé publique ;
- réponse globale aux problèmes de santé dans leurs dimensions physique, psychologique, sociale, culturelle et existentielle.

Les médecins généralistes sont des spécialistes formés aux principes de la discipline. Ils sont les médecins traitants de chaque patient, responsables de soins continus et globaux en réponse à la demande, sans distinction d'âge, de sexe ou de maladie. Ils soignent des individus dans le contexte de leur famille, de leur environnement et de leur culture, en respectant toujours leur autonomie.

Ils assument aussi une responsabilité de santé publique. En négociant les modalités de prise en charge avec leur patient ils intègrent les éléments physiques. psychologiques, sociaux, culturels et existentiels, utilisant la connaissance et la confiance accumulées au cours des contacts répétés.

Les médecins généralistes exercent leurs tâches professionnelles par la promotion de la santé, la prévention des maladies, le traitement des pathologies et les soins palliatifs.

Ils remplissent leur mission soit directement, soit en collaboration avec les autres services de soins, en fonction des besoins de santé et des ressources disponibles dans leur environnement professionnel, aidant les patients si nécessaire, à accéder à ces services, ils s’engagent à développer et à maintenir leurs compétences, leur équilibre personnel et leurs valeurs, pour garantir l’efficacité et la sécurité des soins aux patients